1877年，麥卡蒂（當時「威廉·邦尼」已經相當廣爲人知）搬遷到了新墨西哥林肯郡（Lincoln County）。他在一間起司工廠找到工作。透過他的僱主，麥卡蒂認識了法蘭克·安科（Frank Coe），喬治·安科（George Coe），以及亞伯·桑德斯（Ab Saunders）三個表兄弟。在短暫的在別處工作後，麥卡蒂開始在三個表兄弟的農場中工作。1877年尾，麥卡蒂與安科被約翰·坦斯托爾（John Tunstall）僱用成爲牧場守衛。坦斯托爾是一個英國商人，同時也是銀行家與牧場主人。坦斯托爾的搭檔則是一個叫亞歷山大·麥斯威恩（Alexander McSween）的著名律師。著名的林肯郡戰爭就是在林肯郡商人，勞倫斯·墨菲（Lawrence Murphy），詹姆斯·多蘭（James Dolan）與坦斯托爾，麥斯威恩間因爲商業競爭爆發。1878年2月18號，坦斯托爾在趕九匹馬往林肯郡的路上被墨菲與多蘭的手下殺死，殺手之中同時也有之前被派去襲擊麥斯威恩領地的人。儘管墨菲與多蘭的手下將殺死坦斯托爾的行爲解釋成「正當殺人」，證據卻顯示坦斯托爾在被擊倒前曾經嘗試避免衝突。而坦斯托爾的死，也激怒了麥卡蒂與他的同伴們。而麥斯威恩則求助法律；他從地方法官的手中取得了拘捕令。之後，麥斯威恩的手下組織了一個稱作「管理者」（Regulator）的集團，並朝墨菲-多蘭的商店逼近。殺死坦斯托爾的殺手嘗試在對方的追補下脫逃，但仍在3月6號被捕。在返回林肯郡的路上，管理者集團表示已經將殺手在3月9號處決，原因是因爲犯人企圖逃跑。除此之外，他們也懷疑並殺死了集團中的一個叛徒。而在3月9號當天，州長塞繆爾·阿克斯特爾（Samuel Beach Axtell）也抵達林肯郡調查這起暴力事件。州長在詹姆斯·多蘭與其合伙人約翰·萊利（John Riley）的陪伴下，證實了麥斯威恩的手下對多蘭確實具有敵意。至此，「管理者」從執法人員被變成了暴徒。值得一提的是，阿克斯特爾拒絕承認一個被稱做「聖大菲之環」（Santa Fe Ring）的貪腐集團的存在。據稱這個集團由貪污政客組成，領頭的則是一個名叫托馬斯·本頓·卡特崙（Thomas Benton Catron）的美國律師。同時，卡特崙與墨菲-多蘭集團之間的密切來往，也是該集團惡名昭彰的原因之一。
之後，管理者集團私底下便計畫著對警長威廉·J·布雷迪（William J. Brady）進行報復行為，因為警長曾在坦斯托爾被謀殺的那個下午逮捕了麥卡蒂與他的代理人弗雷德·韋特（Fred Waite）。四月一號，麥卡蒂與一些管理者成員在林肯郡的大街上埋伏，並殺死了布雷迪與他的代理人，喬治·W·欣德曼（George W. Hindman）。麥卡蒂在試圖取回先前被布雷迪沒入的來福槍時被擊中大腿。因為這起事件，許多之前支持麥斯威恩集團的人開始將爭執的雙方都視為「嗜血及邪惡」的集團。
然而，管理者集團與麥斯威恩之間的關係始終撲朔迷離。麥卡蒂對坦斯托爾有著極高的忠誠度，但對麥斯威恩則沒有。甚至有些人認為布雷迪死時，麥卡蒂與麥斯威恩根本還不認識。根據當時的報紙報導，管理者集團否認與麥斯威恩之間有任何關係，並表示他們只是為了追查殺死坦斯托爾的兇手。
四月四號，管理者集團試圖逮捕一位與坦斯托爾之死有關的嫌犯，巴克肖特·羅伯茨（Buckshot Roberts）。羅伯茨在追補過程中胸部中彈，但仍然拒捕，並開槍殺死了管理者集團的首領，迪克·布魯爾（Dick Brewer）。在衝突中，另有四名管理者集團分子受傷。這場追補使得輿論更偏離了管理者集團，並認爲羅伯茨是「令人敬仰的快速反擊以對抗對方壓倒性的優勢」。